賢く穏やかで、アレルギーフレンドリーな犬種、オーストラリアン・ラブラドゥードル（AL）。ALは人に寄り添う資質に優れ、高齢者施設をはじめとする現場で、セラピー犬として活躍しています。

　今回は、ALのバムくんをお迎えした「学童クラブ クラブ・バンビーニ」代表の細倉さんに、お迎えに至った経緯や、初めて子どもたちと対面した際の様子、これから一緒に取り組んでいきたいことについてお聞きしました。

学童クラブにALを迎えた理由

―学童クラブ クラブ・バンビーニ（以下、バンビーニ）がどのような場所なのか教えてください。

細倉さん：バンビーニは、“子どもたちが楽しく過ごせること”を第一に考えた学童クラブです。子どもたちがクラブ生活の中で友達やスタッフとのさまざまな経験を重ねながら、自ら考え行動する力を育み、心の成長につなげていくことを目的としています。

―バンビーニにセラピー犬を導入しようと思ったきっかけは？

細倉さん：まず子どもたちに、犬と一緒に生活する楽しさを体験してほしいという思いがありました。また、犬がそばにいることで自然と心が癒され、“一緒に過ごす時間そのものが子どもたちの心の成長につながるのではないか”と考え、導入を決めました。

―セラピー犬としてALを選んだ理由は？

細倉さん：ALの穏やかな気質とアレルギーフレンドリーな特性が、セラピー犬として最適だと考えたからです。

私はバンビーニを立ち上げる前に、家族でひめはるの里※に何度も遊びに行き、ALと触れ合っていました。そこにいたスタンダードサイズのALちゃんたちが、まだ2歳になる前の娘に優しく接してくれて、嬉しそうに触れ合う姿が印象的で、魅力を感じていました。

当時は都内に住んでおり、犬を飼える環境ではありませんでしたが、「いつかALを迎えたい」という思いはずっとありました。その後、バンビーニでアニマルセラピーを導入することとなり、改めて犬種を検討する中で、ALを選択しました。

―バムくんを選んだ決め手は？

細倉さん：パーティ模様のかわいらしさと、少しマイペースな動きに惹かれたからです。妻も娘も同じ思いだったようで、家族全員一致で、バムを迎えることに決めました。

バムくんのセラピー犬活動について

―バンビーニのお子さまたちが、初めてバムくんに出会った時の様子をお聞かせください。

細倉さん：学童クラブに犬が来るとは想像もしていなかったようで、最初は少し驚いていましたが、すぐに「かわいい」、「触りたい！」という声が聞こえました。

犬が苦手だと思っていた子も、バムを見て少し気持ちが変わったようで、触りに行く姿が見られました。犬が好きでもご家庭の事情で飼えない子たちは、身近に犬が来たことをとても喜んでいました。

初日から、バムがバンビーニに来てくれたことを嬉しそうにしている子どもたちの表情が見られ、翌日からは「次バムはいつ来るの？」とたくさんの子どもに聞かれました。みんな、これからバムと一緒に過ごす事をとても楽しみにしているようです。

―バムくんをお披露目した後、どのような取り組みを始めましたか？

細倉さん：犬との接し方や、一緒に過ごす上で気をつけることを学ぶ「犬と過ごすための教室」を開きました。
まずは、私が作成したテキスト「犬となかよくすごすためのおやくそく」を使って、犬についての基本的なことを子どもたちと一緒に学び、話し合います。講義の後は、実際にバムと触れ合いながら、学んだ内容を振り返りました。小学1年生から5年生までが参加してくれて、みんな真剣に話を聞き、メモを取る姿も見られました。

子どもたちなりにしっかりと命に向き合おうとしていることが伝わってきて、「バムを迎えて良かった」と、改めて感じました。

―これからバムくんと過ごしていく上で、期待していること、挑戦したいことを教えてください。

細倉さん：まずは何より、子どもたちとバムが、一緒に過ごす時間を楽しんでくれたらと思っています。子どもたちもバムと関わる日々の中で、きっといろいろなことを感じ、学んでくれると思います。その積み重ねによる子どもたちの心の成長が楽しみです。

また、バムを迎え入れたことを喜んでくれる保護者様も多くいらっしゃるので、親子で触れ合える機会も作っていきたいと考えています。バンビーニに通う多くの方々に、犬と触れ合う楽しみを感じてほしいです。

おわりに

　今回は、オーストラリアン・ラブラドゥードル（AL）のバムくんが、学童クラブ クラブ・バンビーニに迎えられた経緯や、子どもたちの様子ついてお話を伺いました。犬と共に過ごす時間は、子どもたちにとって楽しいだけでなく、命に触れ、思いやりを育む学びの時間でもあります。

　今後は、バムくんの日々のセラピー犬活動の様子や、成長した姿もお届けしていく予定です。お楽しみに！

※レイクウッズガーデンひめはるの里は2020年12月30日に閉園しております。